Elke nacht stopt je adem. Zonder dat je het weet.

Slaapapneu betekent dat je adem in je slaap steeds even stopt of heel zwak wordt. De meest voorkomende vorm is obstructieve slaapapneu, kortweg OSA. Daar gaat deze pagina over. Er is ook een zeldzamere vorm, centrale slaapapneu. Daarbij is je keel open, maar geven je hersenen even geen seintje om te ademen.

Als je slaapt, ontspannen de spieren in je keel. Bij slaapapneu valt je keel daardoor dicht. Je probeert adem te halen, maar er komt geen lucht binnen.

Na tien seconden of langer grijpt je lichaam in. Je wordt heel even wakker en je keel gaat weer open. Je herinnert je er niets van. Maar het gebeurt vele keren per nacht.

Door al die onderbrekingen kom je niet in een diepe slaap. Overdag merk je dat. Je bent moe en prikkelbaar, en je kunt je slecht concentreren. Veel mensen wennen eraan en noemen het gewoon slecht slapen.

Op de lange termijn is slaapapneu slecht voor je hart en je bloedvaten. Mensen met veel ademstops hebben vaker hartfalen en andere hart- en vaatziekten. Wordt slaapapneu niet ontdekt en niet behandeld, dan blijft dat risico bestaan.

Je huisarts zie je als je klachten hebt. Je tandarts zie je twee keer per jaar, ook als je je goed voelt. En die kijkt precies naar de plek waar slaapapneu ontstaat.

Het gaat bijna altijd om ruimte in je keel. Een grote tong, een smal verhemelte of grote amandelen nemen ruimte weg. Afdrukken van je tanden op je tong verraden dat je tong 's nachts naar achteren zakt. En versleten tanden wijzen op knarsen. Dat komt vaker voor bij slaapapneu.

Geen van deze dingen betekent op zichzelf dat je slaapapneu hebt. Samen zijn ze een reden om door te vragen. Wat je zelf vertelt, telt net zo zwaar: dat je moe wakker wordt, of dat je partner je hoort stoppen met ademen. Zeg dat gerust in de stoel.

Hoe hoger het getal, hoe groter de kans dat de slaaparts een behandeling voorstelt.

De test legt in dezelfde nacht meer vast. Hoe vaak je zuurstof zakt, zegt iets over je hart. Ook of je snurkt, hoe je hartslag reageert en hoe je ligt.

Je houding maakt vaker verschil dan je denkt. Bij sommige mensen stopt de adem vooral op de rug. Bij een lichte of matige vorm kan slapen op je zij dan genoeg zijn. Een klein apparaatje dat trilt helpt je daarbij.

Is je getal laag, maar houden je klachten aan? Dan kan er een uitgebreider onderzoek volgen in een slaaplab. De uitslag komt dus niet van een apparaat. De slaaparts kijkt naar de hele nacht, naar je klachten en naar je gezondheid. Daarna stelt de slaaparts de diagnose en bespreekt wat er nodig is.